Me gusta llevar registro de lo que sucede en la web con los grandes acontecimientos a nivel mundial. Si colapsa o no colapsan los servidores de los grandes medios en realidad. Y luego uso los recursos de cada medio para las clases de diseño de periodismo digital en la universidad.

La ceremonia de asunción de Barack Obama como presidente de los Estados Unidos era sin duda una prueba de fuego para los sitios de referencia, con CNN a la cabeza. Recuerdo que el 11 de septiembre de 2001 la manera de combatir el exceso de tráfico fue reducir la cantidad de información de página hasta el mínimo indispensable, recurso que imitaron las mayoría de los medios desde entonces. Y aún así la mayoría colapsaba ante el exceso de tráfico entrante.

Hoy, queriendo ver el video en vivo de la ceremonia, grande fue mi sorpresa cuando en vez de no poder entrar me encontré con un simpático cartel diciendo:

"lo haz logrado, pero... todos los demás también. Espera tu turno para ver el video". En realidad tenía el mismo problema de siempre, pero habían sabido solucionarlo de una mejor manera. Te dejaban en standby hasta que alguien dejara un espacio libre de ancho de banda para adjudicarmelo a mi, lo cual sucedió casi enseguida. Y allí me encontré con esto:

Increible! CNN había hecho un desarrollo de integración de Facebook en el stream del video, de forma tal que podía ver los comentarios que mis amigos, por un lado, y todos en Facebook por el otro, estaban haciendo de la ceremonia en tiempo real.

Es decir, no sólo se las había ingeniado CNN para mostrar en directo la ceremonia con un video de muy buena calidad a 14 millones de usuarios sino que de manera simultánea permitía a esos mismos usuarios interactuar a partir de una plataforma común como Facebook.

Definitivamente los tiempos han cambiado y la web esta ya a la altura de los grandes acontecimientos periodísticos. Brindemos por ello.

Finalmente, y tras larga espera, mañana llega el iPhone a la Argentina.

Lo traen Claro, propiedad de la mexicana America Movil, y Movistar, de Telefonica. El precio es ahora la unica incognita por develar.

El telefono de Apple es la estrella del mercado mundial de telefonia movil, un lugar que se tiene bien ganado por su facilidad de uso, funcionalidades y estetica.

La revista americana Esquire saldrá en su edición de septiembre con 100 mil copias (de una tirada de 725 mil) con una tapa de papel electrónico con la leyenda “the 21st Century Begins Now”, según relata el New York Times, un esfuerzo de marketing destinado a celebrar los 75 años de historia de la revista.

La leyenda irá acompañada por una publicidad de Ford que ayuda a patrocinar el proyecto, que no sólo requirió un trabajo conjunto con el fabricante del display de eink sino que obligó a financiar la creación de una batería lo suficientemente pequeña como apra que entre en la tapa de la revista. Este desarrollo se hizo en China, donde se ensamblará en el display, para luego ser enviada a Texas, USA, donde se insertará a mano en cada ejemplar.

Por otro lado Esquire ha firmado un acuerdo con E-ink para ser el único licenciatario de la tecnología hasta fines de 2009 en medios impresos, lo cual demorará la llegada de este tipo de presentaciones hastala década siguiente.

Este avance comienza a hacer realidad el prototipo que presenté y ganó el primer premio 7 años atrás en el Tomorrow’s Newspaper Design contest auspiciado por la Society for News Design y la Universidad de Missouri y que ahora ha ganado una nueva (y más brillante) materialización por parte del amigo Alfredo Triviño de News Corporation. Se ve que le ha llegado la hora a la verdadera prensa digital.

Para mayor información en este tema pueden visitar mi blog en inglés que comencé en el año 2004 y que está dedicado por completo a productos realizados con e-ink en

El New York Times está continuamente innovando en el mundo de los periódicos digitales. Esta vez lo hace a través de TimesPeople, una suerte de red social interna que permite a los lectores compartir con sus amigos las noticia que consideran mas destacadas de la edición.

Esto se realiza por medio de un add-on de Firefox (un programa que se descarga y se instala en el navegador). El add on de TimesPeople se puede desrcagar aquí.

“TimesPeople es una nueva manera de descubrir lo que otros lectores encuentran interesante dentro del site y realizar recomendaciones por su cuenta”, reza la página de descarga. “Con TimesPeople puede compartir artículos, videos, slideshows, blog posts, comentarios en artículos y críticas de películas, restaurantes y hoteles”.

Lo más intrigante no es lo de las recomendaciones sino lo de los “comentarios en artítulos”, ya que el Times es famoso por no abrir sus notas a comentarios. A lo mejor hayan encontrado la manera de permitir los comentarios pero dentro de la red de TimesPeople y solamente entre los conocidos que formen parte de la red del lector. Si es así, es una idea brillante que soluciona de lleno el problema más usual de los diarios onlines participativos: los abusos constantes a las normas de publicación, las peleas indiscriminadas entre lectores, los ataques a la empresa periodísitica y, sobre todo, el spam.  Y si no es asi, se los recomiendo, ya que cuentan con la base necesaria para lograrlo.

El programa de TimesPeople es una beta cerrada de la que sólo podrá participar un número limitado de suscriptores. Más información en http://timespeople.nytimes.com

Durante dos años mantuve un blog (papergadgets.blogspot.com) donde registraba la evolución de la tecnología conocida como e-ink. Hoy, la tinta electrónica ha ingresado exitosamente al mercado en varios productos (desde teléfonos móviles, relojes hasta libros electrónicos). La tecnología se ha extendido y ya no seguiré psoteando al respecto hasta que no haya un nuevo hito que lo amerite.

Sin embargo sí me interesa rescatar una entrevista que le realizara a Roger Fidler, especialista en la materia de medios digitales e inventor del concepto del tablet newspaper (idea que, unida a la tecnología e-ink, sirvió de inspiración para mi concepto de Digital Paper premiado por la Universidad de Missouri y La Society for News Design en 2001).

Roger Fidler, según su bio, es profesor de la Escuela de Periodismo y Comunicación de la Kent State University. Ha trabajado en el negocio de los diarios por más de 34 años (21 de ellos para la cadena Knight Ridder) como periodista, diseñador, experto en tecnología y ejecutivo y ha estado activamente involucrado en temas de desarrollo de nuevos medios desde 1979.

Antes de unirse a la Universidad en 1996, Fidler trabajó como Director of New Media para Knight-Ridder, Inc., y encabezó el Information Design Laboratory que la empresa posee en Boulder, Colorado (1992-1995). Ha fundado y dirigido dos compañías exitosas — Knight-Ridder Graphics Network (ahora Knight-Ridder/Tribune Graphics), el primer servicio de gráficos computarizados para periódicos (1983-1987), y PressLink, la primer intranet para diarios del mundo (1985-1991).

La entrevista se realizó dentro del marco de un artículo acerca de dispositivos digitales periodísticos. Esta es una traducción literal de la conversación:

Después de 20 años de idear el “tablet newspapers”, cree que el concepto se está haciendo finalmente realidad?
Escribí el artículo divulgativo y diseñe prototipos de un dispositivo móvil del tamaño de una revista en 1981. En ese artículo predije que en el año 2000, los medios online (entonces lo llamábamos videotex) serían algo de todos los días y que aparecerían dispositivos de lectura móvil para leer esas ediciones. En mi libro "Mediamorphosis: Understanding New Media" (Pine Forge Press, 1997), predije que ese tipo de dispositivos de harían realidad hacia el 2010. Todavía creo que eso es posible.
Las Tablet PC y los lectores de eBooks han ayudado a la gente a ser más concientes de la existencia de los libros digitales y los periódicos, but los dispositivos son aún demasiado complejos, caros y pesados como para utilizarlos para una lectura casual.
Las pantallas de tinta electrónica son la tecnología más prometedora que existe hoy día. El Sony Reader y el iRex son dos ejemplos de dispositivos de lectura móvil con pantallas de e-ink. Los dos proveen una experiencia de lectura similar a la de la tinta impresa: son simples, relativamente baratos, livianos y con batería de larga duración. La contra es que son sólo en blanco y negro (el color está al menos a dos años de salir al mercado) y no pueden mostrar video (el tiempo de barrido de la pantalla es aún muy lento). Conozco varias tecnologías similares que sirven para ver video pero están aún a 5 años de ser comercialmente viables.
 
Cuales son las principales lecciones que nos deja el proyecto de eMPrint?
Hay mucha gente que aún disfruta de la lectura de un diario que está bien editado y presentado. Las ediciones de eMPrint (un diario realizado en formato de PDF enriquecido ajustado a la resolución de pantalla del lector, particularmente la Tablet PC) atraen a un espectro de lectores muy amplio que está alejándose de la prensa tradicional para razones diversas pero que no encuentran la lectura de noticias en la web algo particularmente disfrutable. También descubrimos que este tipode ediciones resulta muy atractiva a los anunciantes porque ofrece la posibilidad de mostrar de alta calidad al mejor estilo de las revistas pero con el agregado de interactividad y multimedia de la web en un entorno móvil.

Qué puede decirnos al respecto de la expansión de las redes inalámbricas, es algo que afectará profundamente la manera de relacionarnos con los medios? (dispositivos siempre encendidos, siempre conectados que nos mantendrán abiertos a recibir noticias de forma instantánea y ubicua)
Las conexiones inalámbricas de bajo alcance ya son una realidad, pero las redes de banda ancha inalámbricas serán caras y focalizadas por un tiempo, aunque ya hayan creado una gran expectativa.
Creo que los productos de descarga de noticias y entretenimiento personalizadas que pueden ser accedidas en cualquier momento, de donde sea y como sea crecerán en popularidad, especialmente en el grupo de gente con una necesidad de movilidad. Estos escenarios afectarán obviamente la manera en que las sociedades consumen noticias. Como nos afectará a nosotros como personas es imposible de predecir.

Qué servirá más a la necesidad de lectura móvil, un dispositivo dedicado (por ejemplo un eBook) o un dispositivo de usos múltiples (por ejemplo un celular)?
Todos los dispositivos digitales tendrán múltiples usos, pero cada dispositivo estará especializado para un fin específico. Algunos serán optimizados para hablar, algunas para escuchar música, otras para ver y otros para leer. La característica diferenciadora será en muchos casos el tamaño de la pantalla y su resolución, la complejidad del dispositivo y el consumo de energía.

Qué lecciones puede aprovechar la industria periodística de la industria de los teléfonos móviles, donde todo tiene un costo, en su incursión en los tablet newspapers?
Los diarios deberán desarrollar diferentes niveles de precios para lectores y anunciantes. No estoy seguro de que el modelo de negocio de los móviles puede utilizarse en los diarios.
Creo que el futuro de los diarios es digital. Los diarios gratuitos representan el último intento de la industria para salvar las imprentas y su modelo de distribución. Esto ayudará a los diarios en el corto plazo, pero en última instancia los productos informativos digitales y los dispositivos móviles triunfarán sobre la prensa mecánica.

Ha acuñado algún término que nos permita dejar de usar el término paper (papel) cuando nos referimos a un newspaper (diario)?
A menudo utilizamos palabras que ya no describen de manera propicia lo que intentan describir. Todavía creo que podemos seguir llamándolos así por un buen tiempo. Sencillamente no tenemos una mejor palabra en inglés para hacerlo.

Mi primer contacto cn la televisión por demanda fue en España, se jugaba el Mundial de Futbol de Alemania y quería ver un partido de Hlanda que me parecía particuarmente relevante. El problema era que por televisión abierta no lo transmitían (ni ese ni muchos otros, por esa extraña razón de la TV española que argumenta que si su slección no juega ningún otro partido es relevante) asi que intenté verlo a través de la ñunica otro opción que me quedaba: la web, através de una conexión WiFi de algún vecino generoso que no había codificado la señal.

Tras una sencilla búsqueda encontré un programa que me permitía sintonizar una serie de canales de televisión abierta de todo el mundo y algunos de cable de Estados Unidos, entre los cuales estaba ESPN2 en el que casualmente pasaban el partido que quería ver. La definición era mala y la señal cada tanto se interrumpía pero la experiencia fue lo suficientemente satisfactoria como para ver que no estábamos lejos de ver ua versión potenciada de lo que estaba viendo.

Un año despues, en medio de un recreo merecido del trabajo, ingreso a un sitio llamado Yendit.com, elijo de un menu el capítulo 17 de la serie Heroes en versión orignal con títulos y me reclino en mi silla para ver a pantalla completa y sin tiempos de demora para la descarga el capítulo completo de la serie que no pude ver el viernes por la noche. El sitio toma películas y series de un servidor que almacena películas pirateadas, pero temas legales de lado, la experiencia es maravillosa, simple y de gratificación inmediata. 3 minutos atrás terminó el capítulo y acá estoy escribiendo esto. Cuan lejos nos deja esto de la TOD (televisión on demand)?

En mi artículo anterior Apple, YouTube y el futuro de la TV mencionaba los esfuerzos que están haciendo las cadenas de televisión de USA para picar en puta en este tema. La BBC acaba de anunciar el lanzamiento de su TOD el 27 de julio de la mano de su iPlayer (ese nombre applelístico..). El software ya fue probado por 15 mil usuario en su fase beta y la idea es ampliar su uso a teléfonos móviles y al mismo cable. Channel 4 hizo lo suyo hace un tiempo y ofrece sus programas a través de su plataforma 4OD.

Pero estos esfuerzos caen en el mismo problema que casi todos los servicios que al día de hoy han fracasado por ntentar superar el ambiente web. La necesidad de instalar aplicacones independientes dedicadas para cada uno terminan siendo la pesadila del usuario, que cuando quiera ver el programa de la BBC tednrá que abrir el iPlayer y cuando quiera de Channel4 el 4OD y lo mismo con la CBS, Joost y el amplio etcétera que seguramente aparecerá.

La belleza de las soluciones web como Yendit o Divoox o Stage 6 es que el suario desde un entorno que es es familiar y que es ubicuo puede acceder a su contenido sin restrición de proveedores o aplicaciones. y si de lo que estamos habalndo es de la televisión del presente, que sentido tiene hablar de verla a través de una PC? Y eso es lo que estas aplicaciones obliga a hacer. Sin embargo, el entorno web es fácilmente integrable a un TV de plasma y navegar hasta mi programa favorito será cuestión de encontrar el proveedor que me permita, sentado en mi sillón, disfutar de la mejor experiencia.

Desprevenidamente compartí ayer el ascensor con Nicholas Negroponte en la sede de RPP, Radio Programas del Perú. Quien fuera la cabeza detrás del prestigioso MediaLab del MIT y evangelista del ser digital como ningún otro, se encuentra en Perú para para recibir el doctorado honoris causa de la Universidad San Martín de Porres por su aporte a disminuir la brecha digital en los países en vías de desarrollo, realizado a través de la promoción de su computadora del proyecto One laptop Per Children (OLPC) y que el Gobierno Peruano estima adquirir en 2008 para sus centros educativos.

Según Negroponte "es muy fácil disminuir esta brecha, debido a que esta es artificial, porque los costos se incrementan cuando se ponen características que no son necesarias, haciendo que el producto sea más caro". La simplificación y el uso del software libre son precisamente el factor diferencial de este producto. Las 5 características que destaca Negroponte de su producto son:

• El niño debe ser dueño de la computadora y llevársela a casa en la noche;
• Cada niño y cada maestro de la región debe tener una computadora;
• Los niños más pequeños son los que deben poseerlas, de 6 a 14, no los mayores;
• Está conectada siempre a Internet;
• Usa tecnología de Open Source.

Es el Open Source lo que diferencia de otras iniciativas como la Classmate de Intel, que usa sistema operativo Windows y software de Microsoft.

Esta idea de la nano computadora, tan simple como útil, siempre conectada y que se potencia a través del uso de la red no es nueva y está magistralmente detallada en la novela de Po Bronson The First $20 Million is Always the Hardest: A Novel. Allí el auto iba más allá de la computadora útil para la educación y la convertía en un centro de entretenimeinto y productividad centrado en la terminal boba que se potencia gracias a la conectividad perpetua.

Y eso me lleva de vuelta a la excusa de este post: las innovaciones que Negroponte y el MediaLab han desarrollado a lo largo de su carrera, que parecen de novela y que resultan hoy determinantes en muchos aspectos para la industria de los medios y de la comunicación en general: desde tecnología base como la laptop del OLPR que acorta la brecha digital y en definitiva abre mentes y mercados, hasta la Tinta Electrónica (Eink) que permite aprovechar todas las ventajas del modelo documental (el papel y el libro en general) en unión íntima con las ventajas del mundo digital, pasando por las investigaciones de gigantes como Marvin Minsky (pope de la inteligencia artificial e indirecto responsable de que las noticias puedan ser filtradas de manera semantica por buscadores inteligentes), Andy Lippman (culpable de los sistemas de difusión de información viral), Seymour Papert (responsable de métodos de eduación revulsivos como el famoso cobol y su tortuga) o el finiquitado programa News From The Future que ayudó a moldear la forma en que la información es presentado de manera más accesible y comprensible a través de la tecnología (aunque Apple se llevará por siempre ese galardón).

Al menos, si nada de esto es trascendente, estas investigaciones y el libro de Stuard Brand The Media Lab: Inventing the Future at M. I. T. son directos resposansables de que yo me sumergiera de lleno en el mundo de la comunicación, el periodismo y la tecnología como si fueran una sola entidad unica e indivisible. Este es el resultado.

Lo gracioso del asunto es que, de vuelta en el ascensor, ni Negroponte supo que yo pensaba todo esto, ni yo me di cuenta que de él se trataba sino hasta leer la noticia horas más tarde. Cosas del mundo real que, por ahora, la tecnología no ha sabido solucionar.

“El futuro de los periódicos es digital. Los diarios gratuitos, que representan el ultimo intento de la industria periodística por salvar sus imprentas y sus redes de distribución, servirán para extender la vida de los diarios, pero en última instancia, los productos informativos digitales y los dispositivos móviles terminarán por triunfar sobre la impresión mecánica.” Así se refiere Roger Fidler, creador del concepto de la TabletPC en 1981 y evangelizador del diario electrónico, al planteo que impone la aparición en el mercado de dispositivos digitales de lectura. Productos como el Sony Reader, un lector basado en tecnología de papel electrónico, del tamaño y con la legibilidad de un libro de bolsillo, podrían ser la panacea de los periódicos, una industria que ve como sus ventas caen incesantemente, un 2,5% en USA el año pasado, en gran parte por causa de la migración de sus lectores a Internet.

Las ventajas de estos dispositivos de lectura no son pocas. La claridad del texto es impecable, idéntica a la de un libro. Se puede leer a plena luz del día, ya que la pantalla no emite luz, como la pantalla de un teléfono móvil, sino que la refracta, como el papel. Permite avanzar las páginas, interactuar con el contenido por medio de una pantalla táctil, visualizar texto e imágenes, reproducir sonidos, etc. Pero lo más importante es que el consumo de energía es mínimo, ya que sólo se emplea la batería para refrescar el contenido en pantalla cuadno el lector cambia de página. Esto permite leer miles de páginas con una sola carga. Y para colmo, la batería, es recargable.

El pionero en este tipo de tecnología fue, como en muchas otras maravillas del mundo moderno, el Laboratorio Xerox Park, que en los años 70 creó las bases de la tinta electrónica. Pero fue en el también mítico Laboratorio de Medios del Massachussets Institute of Technology (MIT) donde alcanzó la madurez. Allí, los científicos J.D. Albert y Barrett Comiskey, bajo la dirección del Dr. Joseph Jacobson, descubrieron que si lograban controlar la carga electromagnética de unas micro esferas, unas blancas y otras negras, encerradas dentro de una cápsula transparente, podían simular el efecto de la tinta sobre papel. Para que una cápsula pareciera blanca o negra, había que lograr que las micro esferas de colores que hay dentro alternaran su posición, apareciendo una u otra en la superficie dependiendo de la carga que se le suministrara. Así, una carga positiva haría que la cápsula fuera blanca y una negativa que se viera de color negro. De esa manera podía tener dos estados diferentes de color dentro de una misma cápsula. De ahí en más, colocando una cápsula al lado de la otra se podría crear una matriz donde escribir un carácter tipográfico. Cuanto más pequeña fuera la cápsula, mejor definición tendría la escritura. De ahí a “imprimir” un texto había un paso. El experimento fue un éxito y E-ink, la empresa pionera en tinta digital, fue fundada por Jacobson y sus colaboradores.

E-Ink ha logrado grandes avances desde entonces, al igual que multitud de empresas con tecnologías similares que se basan en el mismo concepto pero que utilizan técnicas diferentes. Tanto han avanzado el mercado que Sony lanzó en mayo de este año su Sony Reader. El Illiad, de IREx, de características similares al Sony Reader, pero de factura Europea (iRex es un spin off the Phillips Electronics), también está basado en tecnología de E-ink. Otras empresas, como Polymer Vision o Plastic Logic, poseen su propia tecnología que, utilizando los mismos principios, cuenta con la ventaja de ser flexible.

Roger Fidler, hoy Director del Insituto de Ciberinformación de la Kent Univesity, ha conceptualizado sobre este tipo de dispositivos desde 1981. Como describía en su libro "Mediamorphosis: Understanding New Media" (Pine Forge Press, 1997) las cualidades esenciales de los medios impresos (Portabilidad, Facilidad de uso, Legibilidad, Durabilidad, Longevidad, Formato de página, Estandarización, Precio, Disponibilidad y Personalización) están finalmente al alcance de un producto digital y portátil

La IFRA, una sociedad alemana de periódicos de alcance internacional, está tomando en serio sus palabras y ha comenzado a desarrollar un proyecto denominado eNews, por el cual busca mantener al día a sus diarios afiliados, proporcionando un ámbito de experimentación donde los periódicos puedan testear estos dispositivos con sus lectores y prepararse para el futuro. Lo interesante es que su planteo parte de la base que los periódicos siempre han seguido con retraso los adelantos tecnológicos. Lo que ellos pretenden ahora es que se invierta la ecuación y sean los diarios quienes dicten su propia evolución. Entre los participantes se encuentran The New York Times, Tribune Interactive, El País y Westdeutsche Allgemeine Zeitung.

Lo fundamental está en poder dictar las normas de funcionamiento del dispositivo. En Internet, los diarios se vieron inmersos en una cultura que impone el acceso gratuito a la información, haciendo prácticamente imposible que se pueda cobrar al lector por las noticias que se ofrecen en un website. Como explicaba Gordon Grovitz, presidente de las ediciones electrónicas del grupo Dow Jones & Co, a un reportero de MSNBC, “los periódicos no han hecho un buen trabajo creando valor para su producto online. Demasiados editores han entrenado al consumidor para que devalúe el valor de la marca del periódico y de su contenido”.

Con la gran excepción del Wall Street Journal, propiedad de Dow Jones y que ofrece información económica especializada a cambio de una suscripción paga, todos los que han intentado cobrar por sus contenidos han tenidos que echarse atrás, con el paradigmático caso en España de El País. ElPais.es, después de cerrar su sitio sólo para suscriptores, se vio obligado a reabrir sus contenidos ante el abrumador crecimiento de visitas que experimentó su principal competidor, ElMundo.es. Porque no sólo se fueron los lectores, sino que con ellos se fueron los anunciantes, que en última instancia son los que hacen rentable el negocio. Cualquier parecido con la explosión de la prensa gratuita no es circunstancial.

Por ello, tomando el control del dispositivo, los periódicos pueden intentar imponer un modelo de negocio que garantice la calidad periodística de sus contenidos y ante todo su propia supervivencia como medio de comunicación. Se trata, en definitiva, de lograr el mismo modelo imperante en los teléfonos móviles, donde todo es de pago, desde el acceso hasta la cantidad de información que se trasmite. Aunque se tienda en ultima instancia a un modelo de tarifa plana, esa tarifa plana será la que sustente el negocio. Los anunciantes, como siempre, serán los que generen los beneficios. Si los periódicos logran su cometido, el éxito esta asegurado.

En la actualidad, diarios como De Tijd, de Holanda, y Les Mondes, de Francia, han iniciado una serie de pruebas con el dispositivo Iliad de IRex. En ambos casos, los periódicos han seleccionado un número reducido de suscriptores a quienes les han proporcionado un lector Iliad y una suscripción a su periódico en versión electrónica. Los lectores leerán el diario por 4 meses en este dispositivo, ofreciendo al medio información relevante, como la calidad de la experiencia, el manejo de la interfaz y demás datos que le permitan a las empresas evaluar el producto y optar por utilizar este tipo de dispositivos en el futuro próximo.

La diferencia en la aproximación de ambos periódicos, sin embargo, es notable. De Tijt ofrece una reproducción de la edición impresa, página por página, un símil del diario para leer en pantalla. En cambio, Les Mondes adapta sus contenidos al nuevo dispositivo para ofrecerle al lector una experiencia diferente y en lo posible más gratificante. Un curioso ejemplo de recursividad histórica, que nos remite a los comienzos comerciales de Internet. A modo de ejemplo, es como leer el diario en el ordenador en formato pdf o leerlo en formato web. El pdf será útil para imprimirlo o para archivarlo, pero es indiscutible que el formato web, con sus hipervínculos, sus notas relacionadas, su capacidad de búsqueda y, sobre todo, un concepto de producto adecuado al medio en el que se lee, es ampliamente superior para leer diariamente y de forma conveniente un texto digital.

Y la tinta electrónica es sólo una de las tantas tecnologías que están surgiendo. Por nombrar alguna, está el caso de Microvisión y sus pantallas proyectadas desde el teléfono móvil por medio de tecnología láser. La imagen, de colores brillantes y excelente contraste, puede ser proyectada sobre cualquier superficie, permaneciendo en foco a cualquier distancia. Imagine proyectando su periódico sobre la mesa del desayuno o la espalda de alguien en el metro. Esto por no hablar de tecnologías como implantes de matrices electrónicas en la piel, a modo de tatuajes digitales actualizables o gafas con pantallas traslúcidas en el cristal.

Sea cual sea la tecnología imperante, la buena noticia es que las noticias del diario de hoy, ya no serán las de ayer. La actualidad al instante que la radio y la televisión explotan desde hace años y que Internet hizo suya a través del ordenador, engrandeciéndola gracias a la capacidad de profundizar en la noticia, en la contextualización de la información y el análisis profundo, vuelve finalmente y en su forma más madura al papel electrónico. Y gracias a el las noticias volverán a ser leídas a plena luz del día, en el metro, en la calle o en el sofá del hogar. La tiranía del ordenador se ha acabado, larga vida al diario digital.

Referencias
IFRA eNews Initiative: http://www.ifra.com/
Paper Gadgets: http://papergadgets.blogspot.com
E-Ink: www.eink.com
Sony Reader: www.sony.com/reader
IRex Technologies: http://www.irextechnologies.com
Plastic Logic: http://www.plasticlogic.com/
Microvisión: http://www.mvis.com

La industria editorial está un dispositivo más cerca de la revolución digital portátil. El reciente lanzamiento de lectores móviles basados en tecnología de tinta electrónica representan una oportunidad interesante para que los periódicos de papel terminen de cerrar la brecha que los separa del mundo digital, donde lo importante no es el papel que se imprime, sino la información que se suministra.

No es secreto que la circulación de los mayores diarios del mundo está disminuyendo desde hace varios años. La Asociación Mundial de Periódicos acaba de informar que las ventas de periódicos en Europa han caído un 0,24% y un 2,5% en los Estados Unidos el último año. Entre 1990 y 2004 la industria ha perdido alrededor de un 12% de su circulación diaria. El Washington Post, por poner un ejemplo de periódico de calidad, ha disminuido su difusión en 70 mil ejemplares en sólo 5 años. Y no es que la gente no lea: el acceso a sitios de información en Internet aumenta a un ritmo del 30% anual. Al parecer, el papel, ha dejado de ser el medio más conveniente para la difusión de noticias escritas.

En ese sentido, y por mas ciegos que hayan sido sus pasos, los periódico han sido concientes desde el comienzo que alguna presencia debían tener en este despliegue online y desde hace más de 10 años muchos mantienen sus sitios como forma de captar ese publico que huye del papel en busca de formas más útiles y cómodas de informarse. El problema se les presenta ahora, cuando sus websites han cobrado mayor relevancia que sus ediciones impresas. Si el New York Times vende 1,2 millones de ejemplares de papel, son 18 millones los lectores que visitan sus site a diario para informarse. El punto está en hacer que esos 10 millones representen el mismo o mayor beneficio económico para la empresa que las ventas e ingresos de publicidad del papel. Por ejemplo, mientras que los beneficios publicitarios de la edición impresa del Washington Post ascendieron a 433 millones de dólares en 2005, WashingtonPost.com reportó apenas 45 millones, que apenas alcanzan para financiar el proceso de producción y una redacción de calidad como la de este diario americano.

Y aquí es donde entran en juego los últimos desarrollos técnicos a nivel de dispositivos digitales. De la mano de la tinta electrónica, están comenzando a ingresar al mercado dispositivos capaces de imitar las cualidades más destacadas del papel y utilizar las mejores prestaciones de la era digital. Estos permitirían a los periódicos recuperar y hasta reinventar un modelo de negocio donde se vuelva a valorar el costo de producir periodismo de calidad.

El fin, en definitiva, es lograr combinar las bondades del periódico en papel y de las noticias online. De los periódicos, estos dispositivos recogen la portabilidad, la facilidad de lectura y la legibilidad que provee el alto contraste a luz natural. Del mundo digital, recogen la posibilidad de actualizarse constantemente y al instante, el acceso no lineal a las noticias, la personalización del contenido acorde a los intereses del lector y el reducido costo de producción (considerando que la impresión suele representar un 50% de los costes de un diario, este no es un dato menor). Eso sin contar que no será necesario ir a comprar el diario, mancharse los dedos con tinta o acumular pilas y pilas de papel en el portal. Contando con que además del diario, podremos leer 10 mil novelas en un dispositivo del tamaño de un pequeño libro de bolsillo, el futuro suena prometedor.