Me gusta llevar registro de lo que sucede en la web con los grandes acontecimientos a nivel mundial. Si colapsa o no colapsan los servidores de los grandes medios en realidad. Y luego uso los recursos de cada medio para las clases de diseño de periodismo digital en la universidad.

La ceremonia de asunción de Barack Obama como presidente de los Estados Unidos era sin duda una prueba de fuego para los sitios de referencia, con CNN a la cabeza. Recuerdo que el 11 de septiembre de 2001 la manera de combatir el exceso de tráfico fue reducir la cantidad de información de página hasta el mínimo indispensable, recurso que imitaron las mayoría de los medios desde entonces. Y aún así la mayoría colapsaba ante el exceso de tráfico entrante.

Hoy, queriendo ver el video en vivo de la ceremonia, grande fue mi sorpresa cuando en vez de no poder entrar me encontré con un simpático cartel diciendo:

"lo haz logrado, pero... todos los demás también. Espera tu turno para ver el video". En realidad tenía el mismo problema de siempre, pero habían sabido solucionarlo de una mejor manera. Te dejaban en standby hasta que alguien dejara un espacio libre de ancho de banda para adjudicarmelo a mi, lo cual sucedió casi enseguida. Y allí me encontré con esto:

Increible! CNN había hecho un desarrollo de integración de Facebook en el stream del video, de forma tal que podía ver los comentarios que mis amigos, por un lado, y todos en Facebook por el otro, estaban haciendo de la ceremonia en tiempo real.

Es decir, no sólo se las había ingeniado CNN para mostrar en directo la ceremonia con un video de muy buena calidad a 14 millones de usuarios sino que de manera simultánea permitía a esos mismos usuarios interactuar a partir de una plataforma común como Facebook.

Definitivamente los tiempos han cambiado y la web esta ya a la altura de los grandes acontecimientos periodísticos. Brindemos por ello.

Clarin.com ha rediseñado nuevamente su sitio, mas bien un restyling que un rediseño, ya que a nivel gráfico y de arquitectura mantiene muchos elementos del producto anterior.

Lo que sorprende es la capacidad de incorporar anuncios publicitarios en página: casi un 50% de la pantalla se lo llevan los anuncios, como si hubieran trasladado el viejo concepto gráfico que dictaba que los diarios debían mantener el equilibrio: 50% contenido, 50% publicidad. Concepto dudoso que pretendió siempre contentar al departamento comercial tanto como al editorial, pero que nunca contemplo del todo al lector, al usuario en este caso. Y eso daña, para mi, la imagen de la marca. Puede ser un excelente medio de información, pero abusa tanto de la pretención económica que uno se olvida que en el fondo del sustento real: el contenido y su experiencia de consumo.

Dicho esto, la oferta informativa sigue siendo impecable. El uso de recursos multimedia, ya sea audio o video, enriquece mucho los contenidos textuales. La actulización constante sigue con su nivel de calidad, aunque sigo extrañando la unificación de contenidos digitales y de la edición impresa en cuanto a concepto y funcionalidad.

El New York Times está continuamente innovando en el mundo de los periódicos digitales. Esta vez lo hace a través de TimesPeople, una suerte de red social interna que permite a los lectores compartir con sus amigos las noticia que consideran mas destacadas de la edición.

Esto se realiza por medio de un add-on de Firefox (un programa que se descarga y se instala en el navegador). El add on de TimesPeople se puede desrcagar aquí.

“TimesPeople es una nueva manera de descubrir lo que otros lectores encuentran interesante dentro del site y realizar recomendaciones por su cuenta”, reza la página de descarga. “Con TimesPeople puede compartir artículos, videos, slideshows, blog posts, comentarios en artículos y críticas de películas, restaurantes y hoteles”.

Lo más intrigante no es lo de las recomendaciones sino lo de los “comentarios en artítulos”, ya que el Times es famoso por no abrir sus notas a comentarios. A lo mejor hayan encontrado la manera de permitir los comentarios pero dentro de la red de TimesPeople y solamente entre los conocidos que formen parte de la red del lector. Si es así, es una idea brillante que soluciona de lleno el problema más usual de los diarios onlines participativos: los abusos constantes a las normas de publicación, las peleas indiscriminadas entre lectores, los ataques a la empresa periodísitica y, sobre todo, el spam.  Y si no es asi, se los recomiendo, ya que cuentan con la base necesaria para lograrlo.

El programa de TimesPeople es una beta cerrada de la que sólo podrá participar un número limitado de suscriptores. Más información en http://timespeople.nytimes.com

Durante dos años mantuve un blog (papergadgets.blogspot.com) donde registraba la evolución de la tecnología conocida como e-ink. Hoy, la tinta electrónica ha ingresado exitosamente al mercado en varios productos (desde teléfonos móviles, relojes hasta libros electrónicos). La tecnología se ha extendido y ya no seguiré psoteando al respecto hasta que no haya un nuevo hito que lo amerite.

Sin embargo sí me interesa rescatar una entrevista que le realizara a Roger Fidler, especialista en la materia de medios digitales e inventor del concepto del tablet newspaper (idea que, unida a la tecnología e-ink, sirvió de inspiración para mi concepto de Digital Paper premiado por la Universidad de Missouri y La Society for News Design en 2001).

Roger Fidler, según su bio, es profesor de la Escuela de Periodismo y Comunicación de la Kent State University. Ha trabajado en el negocio de los diarios por más de 34 años (21 de ellos para la cadena Knight Ridder) como periodista, diseñador, experto en tecnología y ejecutivo y ha estado activamente involucrado en temas de desarrollo de nuevos medios desde 1979.

Antes de unirse a la Universidad en 1996, Fidler trabajó como Director of New Media para Knight-Ridder, Inc., y encabezó el Information Design Laboratory que la empresa posee en Boulder, Colorado (1992-1995). Ha fundado y dirigido dos compañías exitosas — Knight-Ridder Graphics Network (ahora Knight-Ridder/Tribune Graphics), el primer servicio de gráficos computarizados para periódicos (1983-1987), y PressLink, la primer intranet para diarios del mundo (1985-1991).

La entrevista se realizó dentro del marco de un artículo acerca de dispositivos digitales periodísticos. Esta es una traducción literal de la conversación:

Después de 20 años de idear el “tablet newspapers”, cree que el concepto se está haciendo finalmente realidad?
Escribí el artículo divulgativo y diseñe prototipos de un dispositivo móvil del tamaño de una revista en 1981. En ese artículo predije que en el año 2000, los medios online (entonces lo llamábamos videotex) serían algo de todos los días y que aparecerían dispositivos de lectura móvil para leer esas ediciones. En mi libro "Mediamorphosis: Understanding New Media" (Pine Forge Press, 1997), predije que ese tipo de dispositivos de harían realidad hacia el 2010. Todavía creo que eso es posible.
Las Tablet PC y los lectores de eBooks han ayudado a la gente a ser más concientes de la existencia de los libros digitales y los periódicos, but los dispositivos son aún demasiado complejos, caros y pesados como para utilizarlos para una lectura casual.
Las pantallas de tinta electrónica son la tecnología más prometedora que existe hoy día. El Sony Reader y el iRex son dos ejemplos de dispositivos de lectura móvil con pantallas de e-ink. Los dos proveen una experiencia de lectura similar a la de la tinta impresa: son simples, relativamente baratos, livianos y con batería de larga duración. La contra es que son sólo en blanco y negro (el color está al menos a dos años de salir al mercado) y no pueden mostrar video (el tiempo de barrido de la pantalla es aún muy lento). Conozco varias tecnologías similares que sirven para ver video pero están aún a 5 años de ser comercialmente viables.
 
Cuales son las principales lecciones que nos deja el proyecto de eMPrint?
Hay mucha gente que aún disfruta de la lectura de un diario que está bien editado y presentado. Las ediciones de eMPrint (un diario realizado en formato de PDF enriquecido ajustado a la resolución de pantalla del lector, particularmente la Tablet PC) atraen a un espectro de lectores muy amplio que está alejándose de la prensa tradicional para razones diversas pero que no encuentran la lectura de noticias en la web algo particularmente disfrutable. También descubrimos que este tipode ediciones resulta muy atractiva a los anunciantes porque ofrece la posibilidad de mostrar de alta calidad al mejor estilo de las revistas pero con el agregado de interactividad y multimedia de la web en un entorno móvil.

Qué puede decirnos al respecto de la expansión de las redes inalámbricas, es algo que afectará profundamente la manera de relacionarnos con los medios? (dispositivos siempre encendidos, siempre conectados que nos mantendrán abiertos a recibir noticias de forma instantánea y ubicua)
Las conexiones inalámbricas de bajo alcance ya son una realidad, pero las redes de banda ancha inalámbricas serán caras y focalizadas por un tiempo, aunque ya hayan creado una gran expectativa.
Creo que los productos de descarga de noticias y entretenimiento personalizadas que pueden ser accedidas en cualquier momento, de donde sea y como sea crecerán en popularidad, especialmente en el grupo de gente con una necesidad de movilidad. Estos escenarios afectarán obviamente la manera en que las sociedades consumen noticias. Como nos afectará a nosotros como personas es imposible de predecir.

Qué servirá más a la necesidad de lectura móvil, un dispositivo dedicado (por ejemplo un eBook) o un dispositivo de usos múltiples (por ejemplo un celular)?
Todos los dispositivos digitales tendrán múltiples usos, pero cada dispositivo estará especializado para un fin específico. Algunos serán optimizados para hablar, algunas para escuchar música, otras para ver y otros para leer. La característica diferenciadora será en muchos casos el tamaño de la pantalla y su resolución, la complejidad del dispositivo y el consumo de energía.

Qué lecciones puede aprovechar la industria periodística de la industria de los teléfonos móviles, donde todo tiene un costo, en su incursión en los tablet newspapers?
Los diarios deberán desarrollar diferentes niveles de precios para lectores y anunciantes. No estoy seguro de que el modelo de negocio de los móviles puede utilizarse en los diarios.
Creo que el futuro de los diarios es digital. Los diarios gratuitos representan el último intento de la industria para salvar las imprentas y su modelo de distribución. Esto ayudará a los diarios en el corto plazo, pero en última instancia los productos informativos digitales y los dispositivos móviles triunfarán sobre la prensa mecánica.

Ha acuñado algún término que nos permita dejar de usar el término paper (papel) cuando nos referimos a un newspaper (diario)?
A menudo utilizamos palabras que ya no describen de manera propicia lo que intentan describir. Todavía creo que podemos seguir llamándolos así por un buen tiempo. Sencillamente no tenemos una mejor palabra en inglés para hacerlo.

Un nuevo servicio de fotografía llamado PicApp permite a las publicaciones y blogger utilizar de forma gratuita fotos de los archivos de gigantes como Getti Images o Corbis a cambio del despliegue de publicidad contextual. La imagen de la guerra de Irak que acompaña a este artítulo es un ejemplo del servicio.

A través de ecuaderno.com llegue a este listado de "best principles" que la BBC considera fundamentales para el desarrollo o la implementación de un buen producto web desarrollado por un medio de comunicación.

La BBC lo ha desarrollado como parte del proyecto BBC2.0 project.

1. Crear productos web que ofrezcan lo que la audiencia está necesitando: anticipar necesidades aún no articuladas del todo por la audiencia, y satisfacerlas con productos que marquen nuevos estándares. (inspirado en Google)

2. Los mejores websites hacen una sola cosa, pero la hacen muy bien: hacer menos, pero ejecutar de manera perfecta

3. No intentar hacerlo todo uno mismo: mejor linkear a otros sitios de alta calidad. Los usuarios estarán agradecidos. Utilizar el contenido y las herramientas de otros sitios para mejor el propio y viceversa.

4. Inclinarse hacia adelante, rápido: hacer pequeñas apuestas, probar frenéticamente, eliminar los fracasos, rápido.

5. Tratar a la web entera como un bastidor de creatividad: no restringir la creatividad a su propio site.

6. La web es una conversación. Únase: Adopte un tono conversacional y relajado. Admita sus errores.

7. Todo website es tan bueno como su peor página: Asegurarse que todo se adhiere a las más rigurosas prácticas editoriales.

8. Asegurarse que todo el contenido puede ser linkeado, de por vida.

9. Recordar que su abuela nunca usará “Second Life”: podrá ingresar a la web, pero lo hará de manera muy diferente a los early-adopters.

10. Maximizar las rutas al contenido: Desarrollar tantos agregados de contenido acerca de personas, lugares, tópicos, canales, redes y tiempo como sea posible. Optimizar su sitio para un buen posicionamiento en Google.

11. Diseño y navegació consistentes no significa que un tamaño sirva para todos: Los usuarios deben saber siempre que estan en uno de sus sites, aunque se vean diferentes. Más importante aú, saber que no habrá forma de extraviarse..

12. La accesibilidad no es un opcional: Los sites diseñados desde el inicio de esa manera funcionan mejor apra el usuario.

13. Dejar a los usuarios pegar su contenido en las paredes de sus hogares virtuales: Animar al usuario a tomar porciones de su contenido que linkeen a su sitio original.

14. Linkee a discusiones en la web, no las hostee: Sólo hostee disucsiones donde haya una clara racionalidad.

15. La personalización debe ser no-obtrusiva, elegante y transparente: Después de todo es la información de su usuairo. El deber es respetarla.

La complejidad creciente del entorno digital dentro de las empresas productoras de contenido (diarios, radios, televisoras, revistas, etc) obliga a plantearse las pautas que guiarán el crecimiento del negocio digital en Internet.

Este documento lo pensé inicialmente en mi paso por el departamento de Estrategia Digital de Prisacom, del Grupo Prisa. Fue creciendo con el tiempo y la aplicación del concepto a distintos medios con los que trabajamos a través de Altamira, una consultora especializada en negocios de comunicación.

Los niveles o principios básicos a los que hago referencia presuponen la existencia de varios websites que coexisten en la oferta del medio de comunicación. Son escalonables, donde los primeros actúan como la base necesaria de los subsiguientes. Pueden implementarse por partes, y por tanto no es necesario desarrollar todos los puntos a la vez para lograr un objetivo. Sin embargo el resultado final del conjunto será mucho más importante que la suma de las partes independientes.

1. Registro de usuario (universal)

La idea es brindarle al usuario la capacidad de suscribirse al sitio para recibir beneficios extras que los que posee un usuario no registrado. Puede ser compulsiva o libre. El registro universal permite al usuario utilizar el mismo registro para todos los productos digitales de la empresa productora de contenidos.

En un entorno de anonimidad, se produce un desconocimiento del usuario general y un desaprovechamiento del usufructo de la base de datos de usuarios. El registro permite conocer quién es el usuario y desarrollar acciones (de marketing, fidelización, etc) sobre el mismo.

Utilidad para el usuario:
• Recibir una oferta personalizada de contenidos
• Personalizar la experiencia de navegación
o Necesidad de registrarse una sola vez para todos los websites
o Fomenta el login en múltiples productos
• Navegar en todos los sitios del grupo sin necesidad de registrarse nuevamente.

Beneficio para el medio:
• Unificar todos los usuarios en una misma base de datos
• Permite acceder a la base de datos con criterios unificados
o Evitar la duplicación y desactualización de registros
o Unificar las comunicaciones con el usuario
• Ofrecer al usuario una experiencia personalizable
• Conocer el comportamiento del usuario dentro de los sites
• Ofrecer al anunciante un perfil más detallado del usuario
o Ofrecer publicidad personalizada (región, edad, etc)

El registro de usuario permite la personalización:

2. Personalización

Una vez identificado un usuario, es posible administrarle contenidos personalizados, que pueden distinguirse entre:
• Personalización de contenido
• Personalización de diseño
• Personalización de navegación

Dentro de la personalización de contenidos pueden identificarse:
• Los ofrecidos por el website sólo para suscriptores
• Los elegidos por el usuario para sí mismo
o Entre los suministrados por el website
o Recursos externos (Feeds RSS)

Objetivo: fomentar el uso del login con una oferta de contenidos personalizada

Utilidad para el usuario:
• La personalización por registro es más permanente que la de las cookies
• Personalización del contenido
• Personalización del aspecto de navegación permanente

Beneficio para el medio:
• La personalización fomenta el uso del registro por parte del usuario y le permite a RPP saber quién es su usuario y sus preferencias
• Brindar publicidad personalizada
• Ofrecer a los anunciantes nichos de usuario
• Actualización de la base de datos

La personalización permite la integración de contenidos y la participación:

3. Integración de contenidos

Con un registro único de usuarios y de la mano de la personalización, es posible combinar en una única página contenidos de múltiples fuentes, tanto del medio como externas, incrementando así el interés personal del usuario ante el contenido desplegado en página.
La sindicación de contenidos por medio de RSS permite integrar contenidos externos a la página personalizada del usuario. Esta estrategia es una de la principales características de productos de éxito como MyYahoo, o iGoogle y ha sido implementado recientemente por el New York Times en su sección MyTimes.

Objetivo: fidelizar al usuario. Convertir al medio en el punto principal de acceso a contenidos informativos, de ocio y entretenimiento del usuario.

Con una oferta propia tan amplia de contenidos informativos, de entretenimiento y ocio, existe una oportunidad de fidelizar al usuario a los productos del medio. Por otro lado, la existencia de numerosos agregadores de información, como Bloglines o los mismos canales de Feeds de los navegadores actuales, son competencia, al menos al nivel mínimo de lectura de titulares. Integrando esos feeds a la página personal el usuario incrementaría el valor de la oferta personalizada.

Utilidad para el usuario: aprovechar la tecnología de RSS para agrupar contenido en un solo punto de lectura, especialmente útil para usuarios que nunca utilizarían un agregador de feeds y que sin embargo tienen interés genuino en la información.

Beneficio para el medio: ampliar los puntos de acceso a la información de los distintos productos concentrándolos en un mismo punto de acceso.

4. Participación

La creciente importancia de la participación en los contenidos de los medios obliga a formularse un curso de acción al respecto. Por participación se entiende toda agregación de contenido o valor por parte del usuario hacia el site y es la base de las redes sociales. Cada aporte de contenido incrementa el valor del todo, con especial repercusión en los aspectos de comunidad y fidelización.

Objetivo: incrementar el aporte de contenidos de usuarios a la red del grupo

Utilidad para el usuario: expresarse, socializar, formar parte del medio.

Beneficio para el medio: generación de tráfico, creación ad hoc de contenido y mayor implicancia del usuario en el producto.

Productos derivados: Blogs (Ej: Blogger), páginas personales/personalizables (Ej: MySpace), generación de noticias por parte de usuarios (Ej: Digg), Relaciones (Ej: Match.com)…

La participación permite la socialización, que es la base de la comunidad:

5. Socialización

Una vez que el usuario participa, se abre al mundo y comienza la socialización, que no es más que ponerse en contacto con otros usuarios que opinan como él, opinan lo contrario, comparten gustos, intereses o simplemente les gusta conocer gente. Una vez que la gente se comunica, surge la comunidad.

6. Comunidad

Es el resultado de la interacción de los diferentes usuarios entre sí (socialización). Una tendencia natural de la comunidad es a incorporar nuevos usuarios o a rechazarlas. Una comunidad abierta ofrece al recién llegado un espacio donde socializar y sentirse a gusto. A mayor tamaño de la comunidad, mayor interés de los nuevos usuarios por unirse a ella.

Hoy las grandes propiedades de internet están basadas en comunidades y participación de usuarios como generadores de contenidos. No sólo son fuertes en cantidad de usuarios sino que además del tráfico incremental que generan, producen negocios alternativos que se relacionan con la generación de beneficios en el mercado offline.

Utilidad para el usuario: pertenecer, dar a conocer su producción, conocer gente, validar su opinión, etc.

Beneficio para el medio: generación de tráfico, fidelización de usuarios, oportunidades de nuevos negocios online y offline.

El Knight Center for Journalism in the Americas de la University of Texas en Austin acaba de lanzar una versión en español de su libro "Periodismo 2.0, una guía de alfabetización digital para sobrevivir y prosperar en la era de la información" (en inglés "Journalism 2.0 How to Survive and Thrive, A digital literacy guide for the information age") escrito por el periodista Mark Briggs, quien lo describe como un manual práctico pero con suficientes elementos teóricos como para utilizarlo como una introducción al periodismo digital.

Guillermo Franco, traductor al español y autor de su prefacio, dice que el libro puede guiar a las organizaciones periodísticas que quieren redefinir su rol como generadores de contenido.

Para descargar el libro:
http://knightcenter.utexas.edu/Periodismo_20.pdf