Mi primer contacto cn la televisión por demanda fue en España, se jugaba el Mundial de Futbol de Alemania y quería ver un partido de Hlanda que me parecía particuarmente relevante. El problema era que por televisión abierta no lo transmitían (ni ese ni muchos otros, por esa extraña razón de la TV española que argumenta que si su slección no juega ningún otro partido es relevante) asi que intenté verlo a través de la ñunica otro opción que me quedaba: la web, através de una conexión WiFi de algún vecino generoso que no había codificado la señal.

Tras una sencilla búsqueda encontré un programa que me permitía sintonizar una serie de canales de televisión abierta de todo el mundo y algunos de cable de Estados Unidos, entre los cuales estaba ESPN2 en el que casualmente pasaban el partido que quería ver. La definición era mala y la señal cada tanto se interrumpía pero la experiencia fue lo suficientemente satisfactoria como para ver que no estábamos lejos de ver ua versión potenciada de lo que estaba viendo.

Un año despues, en medio de un recreo merecido del trabajo, ingreso a un sitio llamado Yendit.com, elijo de un menu el capítulo 17 de la serie Heroes en versión orignal con títulos y me reclino en mi silla para ver a pantalla completa y sin tiempos de demora para la descarga el capítulo completo de la serie que no pude ver el viernes por la noche. El sitio toma películas y series de un servidor que almacena películas pirateadas, pero temas legales de lado, la experiencia es maravillosa, simple y de gratificación inmediata. 3 minutos atrás terminó el capítulo y acá estoy escribiendo esto. Cuan lejos nos deja esto de la TOD (televisión on demand)?

En mi artículo anterior Apple, YouTube y el futuro de la TV mencionaba los esfuerzos que están haciendo las cadenas de televisión de USA para picar en puta en este tema. La BBC acaba de anunciar el lanzamiento de su TOD el 27 de julio de la mano de su iPlayer (ese nombre applelístico..). El software ya fue probado por 15 mil usuario en su fase beta y la idea es ampliar su uso a teléfonos móviles y al mismo cable. Channel 4 hizo lo suyo hace un tiempo y ofrece sus programas a través de su plataforma 4OD.

Pero estos esfuerzos caen en el mismo problema que casi todos los servicios que al día de hoy han fracasado por ntentar superar el ambiente web. La necesidad de instalar aplicacones independientes dedicadas para cada uno terminan siendo la pesadila del usuario, que cuando quiera ver el programa de la BBC tednrá que abrir el iPlayer y cuando quiera de Channel4 el 4OD y lo mismo con la CBS, Joost y el amplio etcétera que seguramente aparecerá.

La belleza de las soluciones web como Yendit o Divoox o Stage 6 es que el suario desde un entorno que es es familiar y que es ubicuo puede acceder a su contenido sin restrición de proveedores o aplicaciones. y si de lo que estamos habalndo es de la televisión del presente, que sentido tiene hablar de verla a través de una PC? Y eso es lo que estas aplicaciones obliga a hacer. Sin embargo, el entorno web es fácilmente integrable a un TV de plasma y navegar hasta mi programa favorito será cuestión de encontrar el proveedor que me permita, sentado en mi sillón, disfutar de la mejor experiencia.

El anuncio de Apple de su acuerdo con el gigante de los videos online YouTube para ofrecer a partir del día de hoy todos su contendio en el dispositivo de televisión de Apple TV y a partir del 29 de Junio en cada iPhone que se venda (y se venderán muchos) es el paso que faltaba para terminar de definir los albores de una nueva era en el consumo de de formatos televisivos.

La alianza es beneficiosa para ambas partes. Apple logra de un saque contenido de video que se cuenta de a millones en los archivos de YouTube (propiedad del ubicuo Google) tanto para su producto Apple TV, que no ha sido tan bien acogido por el mercado como la empresa esperaba, y para su producto estrella aún por lanzarse, el iPhone, que ha despertado tanta expectativa que ha incrementado el valor de la acción de la manzana de $100 a $125 desde el anuncio de su lanzamiento meses atrás.

El iPhone, particularmente, es el caballito de batalla que pretende Apple para tomar su lugar en un mercado con un potencial de 10.000.000.000 de dispositivos vendibles. A nivel global, hay hoy aproximadamente 2.000 millones de suscriptores de telefonía móvil frente a 1.000 millones de internautas. Se estima que la cifra en movilidad alcance un tamaño de 2.800 millones en el año 2010. Este es el mercado al que apunta Apple.

El acercamiento al producto en si es ya un diferencial del iPhone, que no se comporta como un teléfono más sino que consiste en un híbrido entre teléfono, iPod y navehador de Internet, para lo cual utiliza tecnología EDGE y WiFI. Esto permite que además de mantener al usuario comunicado, el iPhone le permitirá estar constantemente entretenido con música (que podrá comprar online in situ), con videos (que además de comprar contenido original a través del Itunes Store directamente del teléfono podrá descargarlo via WiFi de YouTube) o del navegador, abriendo las barreras de obtención de contenido hasta ahora cerradas con candado por las operadoras, temerosas de perder su preciado negocio de datos.

La viejas cadenas aprenden trucos nuevos

De acuerdo al New York Times, la demanda para espacios publicitarios en televisión creción más de los esperado durante 2006, forzando el precio de las pautas hasta alcanzar más de un 40% del valor de mercado un año antes. Eso está obligando a los anunciantes a cerrar tratos con un año de anticipación. La demanda del año pasado alcanzó los $9.000 millones de dólares.

El intento de las cadenas de cambiar de acuerdo a los tiempos digitales que corren, ha ayudado a ese incremento publicitario. El nuevo sistema de mediciones de Nielsen, que en vez de medir tiempo de visionado envivo mide los programas que han sido vistos en un lapso de tres dias desde su emisión (cambio provocado por los DVR como TiVo o el nuevo Apple TV). De esta manera, anunciar en un programa ya no es lo mismo que antes, la publicidad deja de ser efímera y se perpetúa en el disco rígido de la audiencia.

Esa es una lección que ha aprendido CBS, filial de Disney (paradoja de los tiempos, mayormente propiedad de Steve Jobs tras la adquisición de Pixar por los Estudios Disney), quien ya ofrece sus series de éxito como Lost, CSI o Desperate Housewives directamente on demand a través de su website con publicidad incorporada al mismo stream o download. Producto que también es vendido a través de la tienda iTunes.

Las lecciones aprendidas por CBS:

• El contenido es rey
• No importa dónde ni cómo me vean sino que me vean
• La publicidad puede ser empaquetada de manera novedosa
• Gratis es mi modelo de negocio, cuanta más gente me vea, mejor

Si se lo pregunta, si, todo esto se parece mucho a internet

La BBTV llega a escena
La semejanza no es casual. En forma paralela a los desarrollos de los gigantes tecnológicos y las grandes cadenas de televisión, hay una serie de emprendimientos en el servicio de contenidos de video de calidad que están comenzando a emerger de la mano de internet y la banda ancha. El ejemplo más acabado es Joost, una compañia de los creadores del inefable Kazaa y el inimitable Skype. Joost, quien acaba de recibir una inversión de capital de riesgo de 45 millones de dólares por parte de Sequoia Capital, ofrece, a través de un software especial, contendio de calidad en video de alta definición. La diferencia con la TV tradicional es que permite personalizar la publicidad al detalle (modelo internet) y que su contenido no es hackeable.

Este mercado, conocido como Broad Band Television, tiene una proyección de volumen de mercado que alcanzará los $10.000 en 2010 a nivel global. Lejos de la TV, pero creciendo. Y ese es el otro mercado que ve Apple, que ve Google, y que ven muchos más. No por nada, las tecnológicas se parecen cada vez más a medios y los medios se vuelven cada vez más tecnológicos.

La ventaja de Apple es que esta presente en toda la cadena de valor, desde el hardware, el software, hasta el consumo, con el iPod o iTV. Solo le falta el contenido, y ahi es donde el resto de los jugadores parece estar concentrándose.

Quien termine ganando la batalla está por verse, pero es probable que al final, quien termine ganando, no sea otro que el usuario.