La industria editorial está un dispositivo más cerca de la revolución digital portátil. El reciente lanzamiento de lectores móviles basados en tecnología de tinta electrónica representan una oportunidad interesante para que los periódicos de papel terminen de cerrar la brecha que los separa del mundo digital, donde lo importante no es el papel que se imprime, sino la información que se suministra.

No es secreto que la circulación de los mayores diarios del mundo está disminuyendo desde hace varios años. La Asociación Mundial de Periódicos acaba de informar que las ventas de periódicos en Europa han caído un 0,24% y un 2,5% en los Estados Unidos el último año. Entre 1990 y 2004 la industria ha perdido alrededor de un 12% de su circulación diaria. El Washington Post, por poner un ejemplo de periódico de calidad, ha disminuido su difusión en 70 mil ejemplares en sólo 5 años. Y no es que la gente no lea: el acceso a sitios de información en Internet aumenta a un ritmo del 30% anual. Al parecer, el papel, ha dejado de ser el medio más conveniente para la difusión de noticias escritas.

En ese sentido, y por mas ciegos que hayan sido sus pasos, los periódico han sido concientes desde el comienzo que alguna presencia debían tener en este despliegue online y desde hace más de 10 años muchos mantienen sus sitios como forma de captar ese publico que huye del papel en busca de formas más útiles y cómodas de informarse. El problema se les presenta ahora, cuando sus websites han cobrado mayor relevancia que sus ediciones impresas. Si el New York Times vende 1,2 millones de ejemplares de papel, son 18 millones los lectores que visitan sus site a diario para informarse. El punto está en hacer que esos 10 millones representen el mismo o mayor beneficio económico para la empresa que las ventas e ingresos de publicidad del papel. Por ejemplo, mientras que los beneficios publicitarios de la edición impresa del Washington Post ascendieron a 433 millones de dólares en 2005, WashingtonPost.com reportó apenas 45 millones, que apenas alcanzan para financiar el proceso de producción y una redacción de calidad como la de este diario americano.

Y aquí es donde entran en juego los últimos desarrollos técnicos a nivel de dispositivos digitales. De la mano de la tinta electrónica, están comenzando a ingresar al mercado dispositivos capaces de imitar las cualidades más destacadas del papel y utilizar las mejores prestaciones de la era digital. Estos permitirían a los periódicos recuperar y hasta reinventar un modelo de negocio donde se vuelva a valorar el costo de producir periodismo de calidad.

El fin, en definitiva, es lograr combinar las bondades del periódico en papel y de las noticias online. De los periódicos, estos dispositivos recogen la portabilidad, la facilidad de lectura y la legibilidad que provee el alto contraste a luz natural. Del mundo digital, recogen la posibilidad de actualizarse constantemente y al instante, el acceso no lineal a las noticias, la personalización del contenido acorde a los intereses del lector y el reducido costo de producción (considerando que la impresión suele representar un 50% de los costes de un diario, este no es un dato menor). Eso sin contar que no será necesario ir a comprar el diario, mancharse los dedos con tinta o acumular pilas y pilas de papel en el portal. Contando con que además del diario, podremos leer 10 mil novelas en un dispositivo del tamaño de un pequeño libro de bolsillo, el futuro suena prometedor.

Con motivo de la Conferencia Office 2.0 ha resurgido el debate acerca de la verdadera naturaleza de la web, su dimensión actual y si realmente vale la pena hablar de un momento 2.0 ó simplemente hemos alcanzado los objetivos iniciales planteados por Tim Berners Lee al iniciar todo esto una década atrás. Sea esta u otra la razón de ser del momento que vivimos, la web 2.0 es un concepto que intenta explicar la naturaleza de las nuevas aplicaciones y servicios que se están ofreciendo en Internet, y por tanto su validez en cuanto tal no puede ser denegada. El concepto de Web 2.0 ha sido acuñado por los organizadores de las conferencias de la editorial O´Reilly en 2004 como contraposición a los desarrollos web previos al colapso de la burbuja de Internet en 2001 (hoy conocida como Web 1.0). La web 1.0 se caracterizó por la limitación de la oferta web al marco de navegador (Internet Explorer o Netscape), el predominio del contenido de voces autorizadas, los sistemas centralizados y cerrados (como las restricciones para la reutilización de los contenidos) y una participación limitada del usuario en los contenidos que consumía. La Web 2.0 revierte esto, comenzando por el usuario, que adquiere, por medio de aplicaciones web, la capacidad no sólo de actuar sobre el contenido sino de generarlo y compartirlo, caso de los blogs y comunidades de redes sociales (MySpace). El auge de los sistemas de código abierto ayuda a descentralizar la información y a compartirla, con el fenómeno de la sindicación de contenidos por RSS como principal exponente. Las herramientas de comunicación instantánea se vuelven ubicuas (Messenger, Skype) y las aplicaciones se liberaran del entorno del escritorio y pueden ser utilizadas directamente desde la web (como el procesador de textos o la planilla de cálculo de Google). Este fenómeno se ve incrementado exponencialmente por lo que se denomina “network effect”, o efectos de red, que significa que cuanta más gente se ve involucrada, más valor adquiere el fenómeno y más gente se interesa por participar. De allí que el principal fenómeno de crecimiento de la web provenga de la participación de usuarios en la generación de contenidos (textuales o multimedia) y en la comunidad que se crea alrededor de ellos. En líneas generales, una aplicación Web 2.0 se identifica de acuerdo a los siguientes elementos:

• Transición de los webs desde proveedores estáticos de información a fuentes de contenido y funcionalidad que ofrecen plataformas de aplicaciones web a usuarios finales.
• La puesta a disposición del usuario de aplicaciones fomentan los procesos de creación y distribución de contenidos en la web por parte de estos usuarios.
• Este fenómeno social está caracterizado por comunicaciones abiertas, descentralización de los procesos y libertad para redistribuir y compartir contenido.
• La información pasa a ser propiedad del usuario, quien puede ejercer cierto control sobre la misma, ya sea compartiéndola o restringiendo su uso.
• El proceso se manifiesta gráficamente con diseños simples, interactivos y amigables con soporte de tecnología AJAX

Esto no significa que los modelos de la Web 1.0 sean obsoletos, sobre todo para los proveedores de contenido, pero si es importante destacar un cambio de paradigma en muchos de los negocios originales. A modo de ejemplo, el siguiente gráfico representa al modelo imperante en la Web 1.0, donde el contenido estático predominaba, la participación del usuario era escasa y las aplicaciones sólo se entendían como soporte de un contenido a ser mostrado: 

Con la Web 2.0 la participación del usuario toma el papel central, surgen las aplicaciones que le permiten al usuario tomar control de la participación y la publicación de contenidos, y gracias a los efectos de la red, el crecimiento de la participación trae aparejado un gran crecimiento de la comunidad.

El concepto Web 2.0 se caracteriza por los siguientes aspectos: 1. Se utiliza la web como plataforma Se refiere a la distinción entre publicar nuevos paquetes de software para la utilización de aplicaciones o utilizar la web como entorno de ejecución de dichas aplicaciones. Se pasa de la plataforma del sistema operativo instalado en el ordenador a los estándares abiertos de la web, que permiten acceder a esa aplicación desde cualquier sistema operativo. Ejemplos:

• Windows Live Desktop (http://www.live.com) Versión web del Outlook
• Google Calendar: (http://www.golge.com/calendar) Calendario Online

2. La Base de Datos es el centro del desarrollo Toda aplicación web actual con un valor significativo para el usuario está basada en la utilización de una base de datos especializada. La ventaja competitiva surge cuando esa base de datos es difícil de replicar, ya sea por su contenido básico y específico o por el valor agregado que se le otorgue. Ejemplos:

• Amazon (http://www.amazon.com) Al agregarle al registro público de libros información de las editoriales y comentarios de usuarios se convirtió en la referencia bibliográfica más valiosa del mercado.
• Buscador de Google (http://www.google.com) Posee una patente que protege su método de valoración de websites, denominado PageRank, que le permite liderar la calidad de los resultados de búsqueda

3. Aprovecha a los usuarios como co-desarrolladores y agregadores de valor La clave está en el contenido que agregan los usuarios al contenido básico provisto por la aplicación web. Por tanto, es imprescindible no restringir la arquitectura de participación, sino implicar a los usuarios tanto implícita como explícitamente en el agregado de valor de la aplicación. Ejemplos:

• Del.icio.us (http://www.del.iciou.us) Utiliza las etiquetas (tags) incorporadas por los usuarios para vincular sitios similares y proveer resultados de búsqueda más precisos
• eBay (http://www.ebay.com) Basa su negocio en la información (productos) ingresados por los usuarios

4. Ofrece el software o aplicación como un servicio en desarrollo El software se ofrece como un servicio a través de una plataforma web y no como un producto cerrado para un sistema operativo determinado. Por tanto, la capacidad de actualizarlo se aprovecha para mejorar la aplicación (y con ello el servicio) constantemente. De allí que los ejemplos más claros de servicios Web 2.0 estén en beta constante Ejemplo

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• Google Labs (http://labs.google.com/) La mayoría de los productos nuevos de Google están en fase beta

5. Utiliza modelos de programación abiertos En contraposición a las aplicaciones de escritorio con sistemas propietarios, la Web 2.0 utiliza un conjunto de numerosos sistemas abiertos para lograr sus aplicaciones. A este conjunto de tecnologías se lo conoce como AJAX. Ejemplo:

• El Pais (http://www.elpais.es) Utiliza tecnología RSS para compartir sus contenidos informativos.

• Google y Craigslist (http://www.craigslist.com) que reutiliza los mapas ofrecidos por Google y los incorpora a sus clasificados inmobiliarios para localizar las viviendas ofrecidas y agregándole su propia información. A estos desarrollos se los conoce como “mashups”.

6. Ofrece experiencias de usuario ricas y simples La tecnología AJAX permite diseñar interfaces de usuarios más ricas que las tradicionales en el medio web. Diseñar aplicaciones web con características similares a las aplicaciones de escritorio que puedan ser accedidas desde cualquier terminal conectado a Internet es otra característica fundamental de la Web 2.0. Ejemplo

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• Zimbra (http://demo.zimbra.com/) Un cliente de correo que a través de la web permite realizar todas las funciones de un cliente de correo de escritorio

7. Aprovecha el efecto del “Long Tail” “The Long Tale” (“cola larga”) es un concepto que se refiere al poder del nicho dentro del contexto de Internet, o el poder colectivo que tienen los pequeños dentro de una economía de escala. Ejemplo:

• DoubleClick vs Google: DoubleClick, la empresa comercializadora de publicidad por Internet, puede contar con 2000 clientes que pagan mucho dinero por anunciarse. Sin embargo Google, con AdSense, cuenta con millones de clientes que ponen poco dinero para anunciarse, pero que en conjunto representan una cifra mucho mayor que los 2000 clientes de DoubleClick. (Curiosamente, Google acaba de adquirir DoubleCkick por $3.100 MM, lo cual demuestra que el viejo modelo tiene larga vida bien conjugado con el nuevo)

8. Genera aplicaciones para más de un dispositivo El ordenador ya no es el único dispositivo para aplicaciones que utilizan a internet como plataforma y las que se limitan a ese ámbito tienen menos valor que las que lo trascienden. Por tanto conviene plantear las aplicaciones desde el inicio como servicios integrales para PC, Móvil o dispositivos portátiles. Ejemplo

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• Yahoo Go (http://go.yahoo.com) Conecta la información del usuario para poder utilizarla y actualizarla desde la web y equipos portátiles

Muchos de estos aspectos están estrechamente relacionados y la definición de uno no es completa sin la del otro. Un compendio interesante de aplicaciones y servicios 2.0 se encuentra disponible aqui: http://o20db.com

Google, quien mejor que Google para iniciar este blog. Es bien conocida la frase de la compañia-que-supo-ser-solo-un-buscador que se refiere a su ausencia de estrategia, que el dia a dia va formando su camino y que no hay un plan maestro que sigan. Eso podía ser factible años atrás, cuando su misión era hacer accesible toda la información a los usuarios y no ahora cuando su misión parece estar más centrada en recopilar toda la información que puedan de los usuarios, matiz no tan sutil y que despierta no pocas suspicacias, al punto que Google necesita ya apelar a simpáticos personajes marionetisticos para hacerle creer al average joe que siguen siendo buenos y por eso tienen que caernos bien (y evitar asi el F.O.G. - Fear of Google y de paso incrementar el uso de GMAIL). Sea como sea, leyendo entre lineas, es posible vislumbrar un dejo de estrategia que cada dia se hace mas evidente.

La evidencia no es más que una fuerte política de penetración en la pequeña y mediana empresa, hasta hoy terreno exclusivo de Microsoft (el 50% de los ingresos actuales de la empresa provienen del sector de la pequeña y mediana empresa). La intención, parece, es ofrecerle al cliente un sistema de gestión integral de sus necesidades comerciales (Gogle Docs y Spreadsheets, Calendar), entre ellas las de marketing (AdWords), como manera de estimular la realización de campañas publicitarias online (AdSense), o incluso la venta de sus productos (Google Base y Wallet). Otras ofertas encaminadas en esa dirección son: email corporativo, calendario, Maps, Analytics y MeasureMaps, Talk y sus productos de autogestión publicitaria. Estaría en desarrollo una aplicación de CRM y un editor de websites.

Esto sin dejar de lado ni un sólo segundo al usuario final, que ávido de información, recurre a Google para encontrar lo que la dicha le haga buscar y que seguramente encontrará gracias a la permanente carrerar por posicionar websites por parte de los webmaster, en su afán por monetizar (perdón por el anglisismo) sus impresiones de página. Esto sumado a las más inocentes aplicaciones de correro, barras de navegación, mapas (y sus mashups), noticias y un cada día más amplio abanico de productos cuyo fin es hacer que la vida del usuario gire en torno a Google las 24 hs de su vida digital.

La estrategia que se vislumbra: liderando el mercado de usuarios, Google es capaz de ofrecer a los empresarios el terreno propicio para anunciar y vender sus productos, cerrando el círculo virtuoso de la publicidad.

Sin embargo el clásico dilema de Google y de muchas otras compañias con objetivos similares era la incapacidad de mantener su vínculo con el usuario una vez que este se desconectaba de la red. En el mundo offline, Microsoft es amo y señor y no hay forma de luchar contra eso. O no había, y he aquí la noticia, hasta hoy. Google ha lanzado finalmente Google Gears, una extensión Open Source para los navegadores que permite al usuario realizar todas sus tareas offline (escribir emails, documentos, planillas de cálculo, calendarios, etc) con la ventaja agregada de que esos documentos estarán inmediatamente sincronizados con su repositorio online al momento de entrar online. Con esto (y una fuerte política de puertas abiertas para hacer de esta herramienta un elemento ubicuo en las aplicaciones de terceros) Google cierra la brecha que le impedía ir con todo para desbancar a Microsoft de su liderazgo.

Lo que queda por ver es cuánto durará el affaire Google y el mundo cuando la empresa-que-maneja-toda-la-informacion-del-mundo pierda su carisma de la mano de alguna startup cuya misión no sea, ante todo y a semejanza de google, representar el lado oscuro de Internet otrora propiedad de AOL, Yahoo o el rey Microsoft.